Biodiversidad: ¿qué es, cómo conservarla y por qué es importante?

En 1992, se celebró en Río de Janeiro la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), conocida también como la «Cumbre para la Tierra». En ella, se alcanzaron importantes acuerdos como la Convención Marco sobre el Cambio Climático y el citado Convenio sobre la Diversidad Biológica; este último tiene como objetivos la conservación de la diversidad biológica, el uso sostenible de sus componentes y el reparto justo y equitativo de los beneficios derivados de la utilización de los recursos genéticos. Ratificado por 196 países, su objetivo es promover medidas que nos lleven a un futuro sostenible, en el que la conservación de la biodiversidad es imprescindible. Su firma, el 22 de mayo de 1994, fue la base para que la Asamblea General de la ONU declarase el 22 de mayo como Día Internacional de la Biodiversidad.

La distribución de las especies no es equitativa en la superficie de la Tierra; de hecho, el 10 % de la superficie del planeta acoge el 70 % de la biodiversidad. Por ello, su protección se vuelve clave en los países conocidos como megadiversos, esto es, aquellos en los que la biodiversidad es más abundante. Suman un total de diecisiete y en ellos se encuentran más de dos tercios de todas las especies de vertebrados (distintos de los peces) y tres cuartas partes de todas las especies de plantas superiores. 

Pero ¿cómo saber cuánta biodiversidad hay en un territorio específico? Existen diversos índices, como el de Shannon-Weaver, que tiene en cuenta el número de especies y la abundancia relativa de cada especie en ese área.

La biodiversidad es fundamental para el planeta; de hecho, su pérdida se ha posicionado como cuarto riesgo más importante a nivel global a corto plazo en 2023 según el World Economic Forum (WEF). Y es que el equilibrio biológico es imprescindible para aspectos tan diversos y cruciales como la salud, la alimentación o la seguridad, entre otros. Por ejemplo, si los arrecifes de coral desaparecieran, la cuarta parte de las especies marinas del planeta lo haría con ellos. Además, la costa perdería su protección frente al impacto de olas y tsunamis. Lo mismo sucede con los bosques, que regulan la temperatura y el clima, a la vez que protegen el suelo de la erosión y sirven de refugio y alimento para otras tantas especies. En resumen, una mayor biodiversidad mitiga la vulnerabilidad de los ecosistemas frente a los grandes cambios ambientales. 

Los aspectos en los que el cuidado y la preservación de la biodiversidad tienen repercusión tanto en la sociedad como en el medio ambiente pueden clasificarse en tres tipos:

1. Aspecto económico: la biodiversidad es básica para la vida cotidiana. Se necesita para alimentarnos y fabricar productos farmacéuticos, entre otros. Asimismo, un ecosistema rico en biodiversidad sirve de reclamo para el turismo, al tiempo que permite a la industria extraer diferentes elementos que potencien nuestro desarrollo, entre otros ejemplos.
2. Aspecto científico: cada especie constituye una pieza de valiosa información para entender la vida y su evolución. Además, permite entender qué papel desempeña cada grupo en el ecosistema en el que se encuentra.
3. Aspecto ecológico: los elementos que integran la biodiversidad de una zona regulan de manera natural los flujos de energía y materia. A modo de ejemplo, la biodiversidad actúa en aspectos como la regulación de la calidad del aire, la purificación del agua, la polinización o el control de la erosión del suelo, entre otros.

Hoy día, la biodiversidad se ve mermada por factores como el cambio climático, la sobreexplotación de los recursos, la introducción y posterior proliferación de especies invasoras fuera de su área de distribución habitual o la contaminación, entre otros. Por ejemplo, los cambios de usos del suelo figuran entre los principales factores de pérdida de biodiversidad. Por todo ello, es fundamental actuar ante estos y otros factores, conocidos como generadores de cambio, con medidas como las siguientes:

• Evitar aquello que incentiva la extinción de especies (por ejemplo, la caza furtiva, la sobrepesca o la tala masiva de árboles).
• Reducir el consumo y la contaminación: si reducimos el consumo indiscriminado, la contaminación disminuye, algo que también se promueve cuando consumimos productos de comercio justo o fomentamos el comercio local. Incentivar la economía circular también permite optimizar los recursos y promover el consumo responsable de materias primas.
• Proteger las especies en peligro: tanto las administraciones públicas como otras entidades pueden tomar medidas que permitan proteger las especies en peligro de un ecosistema determinado.
• Concienciar y educar: es crucial que la sociedad esté al tanto de la importancia de respetar la biodiversidad y de cómo sus acciones pueden contribuir a conservarla o a destruirla.