Rewilding o renaturalización

Para entender qué es rewilding, que podría traducirse también como resilvestración, y cómo se lleva a cabo esta restauración de ecosistemas dañados por la mano del ser humano, es útil conocer los tres principios en que se apoya:

• La reintroducción en el hábitat de las llamadas “especies clave”, como depredadores que se encuentran en lo más alto de la cadena trófica y los grandes herbívoros, que además de devolver la biodiversidad al ecosistema ayudan a mantener el equilibrio ecológico. En el caso de los depredadores, porque su ausencia tendría consecuencias en toda la cadena, y en el de los grandes herbívoros, porque al eliminar pastos ayudan a mantener el equilibrio natural.
• La recuperación de funciones naturales, como la depredación y la competencia entre especies animales, o la dispersión de semillas a través de aves o mamíferos carnívoros, de modo que estos procesos puedan desarrollarse sin la acción humana.
• La reducción de la intervención humana, para eliminar lo máximo posible la gestión directa del ser humano. Este principio de la renaturalización puede implicar, además de la reducción de la acción humana, la eliminación de infraestructuras o la sustitución de actividades económicas dañinas por otras respetuosas con el medio ambiente.

En consecuencia, la resilvestración tiene como efecto la devolución del ecosistema a un estado cercano al original, en el que estos procesos se realizaban sin necesidad de la intervención humana. 

La renaturalización es una estrategia de conservación bastante reciente, que tiene su origen hace poco más de 30 años y que en la actualidad se ha convertido en una tendencia global.

El término rewilding fue utilizado por primera vez a principios de los años 90 por el activista ambiental David Foreman, editor de la revista ‘Wild Earth’ y fundador en 2003 del Rewilding Institute. Foreman basaba su concepto de resilvestración en la introducción de especies animales, especialmente grandes carnívoros, en hábitats de los que habían desaparecido. No solo se trataba de recuperar la biodiversidad, sino hacerlo con una población suficiente como para que estos ecosistemas recuperaran su autonomía.

En 1998, los biólogos e investigadores de la conservación Michael Soulé y Reed Noss publicaron el artículo ‘Rewilding and biodiversity: complementary goals for continental conservation’ (‘Resilvestración y biodiversidad: objetivos complementarios para la conservación continental’), en el que además de emplear el término acuñado por Foreman recuperaban su teoría de la introducción de grandes carnívoros. 

Aunque esta estrategia suponía una novedad en el ámbito de la conservación, el término rewilding continuó siendo desconocido fuera del ámbito académico hasta 2020, cuando el divulgador científico David Attenborough lo empleó en 2020 en el documental ‘Una vida en nuestro planeta’. 

Las soluciones basadas en la naturaleza son diversas. Además de las anteriormente mencionadas, las técnicas de resilvestración incluyen entre otras las siguientes: 

• Restauración de zonas degradadas. En áreas severamente afectadas, la restauración puede implicar la  retirada de escombros, la remodelación del terreno y la siembra de especies vegetales autóctonas.
• Eliminación de especies invasoras. Las especies no autóctonas pueden causar un daño en los ecosistemas locales. La erradicación de estas plantas y animales invasores contribuye a restaurar el equilibrio ecológico y favorece la conservación de las especies nativas.
• Recuperación de suelos. Técnicas como la reforestación, el uso de cultivos de cobertura y la disminución de la compactación permiten mejorar la calidad del suelo y, de este modo, recuperar su fertilidad. 
• Reconexión de hábitats fragmentados. La creación de corredores ecológicos permite el movimiento de especies entre hábitats que antes se encontraban fragmentados, y como consecuencia la migración y el intercambio genético entre poblaciones animales. Por ejemplo, mediante el establecimiento de túneles subterráneos o puentes verdes sobre carreteras. 
• Empleo de ganadería extensiva y pastoreo. Del mismo modo que ocurre con los grandes herbívoros, la ganadería extensiva y el pastoreo pueden mejorar la calidad del suelo, eliminar maleza y con ello incendios y promover la regeneración de la vegetación. 
• Recuperación de ecosistemas acuáticos. La rehabilitación de humedales, la eliminación de presas en desuso o la restauración de meandros en los ríos para optimizar el flujo natural del agua son formas de recuperar también ecosistemas acuáticos y con ello su biodiversidad. 
• Incendios controlados. El uso de quemas controladas es una técnica que se emplea para gestionar la vegetación y conservar ciertos tipos de ecosistemas, como praderas y matorrales. Estos incendios pueden ayudar a erradicar especies invasoras, fomentar la germinación de semillas nativas y preservar la biodiversidad.