Corporate Venturing: "ojeadores" de startups

"En Repsol tenemos un modelo de innovación abierta que dispone de distintas herramientas para colaborar con startups, universidades, otras compañías y centros de investigación de todo el mundo, entre las que se encuentra nuestro Corporate Venturing", explica Gema García, su directora en Repsol. "El reto de la transición energética es tan importante para nuestra sociedad que sólo podemos abordarlo desde la tecnología. Y, como compañía, tenemos que contribuir tanto a través de nuestros propios desarrollos tecnológicos como apoyando todo el talento innovador que podemos encontrar en el ecosistema emprendedor".

Para reforzar este modelo de innovación, "contamos con dos fondos complementarios cuyo objetivo común es invertir en nuevos proyectos tecnológicos que contribuyan a la descarbonización de la economía para impulsar su crecimiento", continúa García. La diferencia entre ambos es el nivel de madurez de las empresas en las que se invierte. El fondo Net Zero Ventures, que Repsol ha creado con la gestora de capital-riesgo Suma Capital, invertirá en tecnologías más próximas a su comercialización. Repsol aportará 50 millones de euros a este fondo que contará con hasta 150 millones de capital dando entrada a otros inversores.

Por su parte, Repsol Deep Tech Fund continuará la labor desarrollada desde 2016 por el equipo de Repsol Corporate Venturing en el fondo corporativo de venture capital de la compañía, que en sus seis años de vida ha tomado participación en hasta 25 proyectos empresariales. Destinado a invertir "en tecnologías menos maduras, pero con un alto potencial en la transición energética que ayudaremos a acelerar", Repsol Deep Tech será 100% propiedad de la multienergética y estará dotado con 50 millones de euros.

Tecnologías y modelos de negocio disruptivos

El objetivo de este modelo de Corporate Venturing es "complementar el talento interno que tenemos en nuestros equipos de I+D+i", identificando e invirtiendo en startups de todo el mundo que estén desarrollando tecnologías o modelos de negocio disruptivos en distintos ámbitos, como procesos de bajo carbono, economía circular, energías renovables, movilidad avanzada y optimización de activos industriales.

Ample, un "unicornio" en el portfolio

El trabajo realizado en los últimos seis años está dando sus frutos. El Corporate Venturing de Repsol cuenta ya en su cartera de inversiones con su primera 'compañía unicornio', la californiana Ample, que con su sistema de intercambio de baterías para vehículos eléctricos ha alcanzado una valoración en el mercado de 1.000 millones de dólares, con la que se logra ese status de éxito en este sector.

Fundada en San Francisco (EE.UU.) en 2015, Ample ha desarrollado una tecnología que permite el reemplazo totalmente automatizado de las baterías de los vehículos eléctricos en pocos minutos. "Para que la electromovilidad se generalice la recarga tiene que ser rápida, como lo es ir a una gasolinera", explica Juan Spiniak, vicepresidente de Producto de la compañía. “Nuestra solución es además fácil de escalar", porque las estaciones de intercambio de baterías se instalan en semanas y "con unos costes muy inferiores a los de un punto de recarga ultrarrápida".

Su propuesta resulta particularmente interesante para las flotas profesionales, de carsharing o reparto de última milla, que son intensivas en uso de los vehículos. La compañía ya ofrece su servicio en varias estaciones del área metropolitana de San Francisco donde los conductores de Uber pueden usar este sistema. "La idea ahora es escalar en la Bahía de San Francisco para luego aplicarlo en distintas ciudades de EE.UU. y también de Europa, donde la multinacional de ridesharing planea electrificar toda su flota para 2030.

Tras siete años de intenso trabajo en I+D, "ya tenemos un buen producto que usan clientes reales", y el respaldo del mercado, con inversores de la talla de Blackstone o Moore Capital. “Repsol invirtió en Ample muy tempranamente. Desde entonces hemos crecido mucho y hay que destacar esa visión inicial. Repsol además ha empleado su red de contactos con actores de la industria para ayudarnos a madurar nuestra propuesta, algo también muy valioso", continúa Spiniak. Ahora ambas compañías trabajan en formas de trasladar esta tecnología a los negocios de la
multienergética española y continuar con una colaboración que, para Gema García, está siendo "un éxito tecnológico y financiero".

En 2018 realizaron su primera ronda para conseguir financiación y el fondo corporativo de Repsol "fue nuestro primer inversor", continúa Sancho. "Fue un impulso determinante. De un equipo de 15 personas pasamos a ser casi 40 y nos permitió crecer mucho más rápido". Hoy su tecnología se aplica también en Solar360, la joint venture formada por Repsol y Movistar para el negocio del autoconsumo individual, y en Solmatch, la compañía creada por la multienergética para fomentar el autoconsumo compartido.

Vehículo para la innovación abierta

Además de participar en proyectos disruptivos de todo el mundo, desde el Corporate Venturing también se apoyan desarrollos surgidos del trabajo interno en I+D+i de la compañía.

Finboot, una empresa especializada en aplicaciones empresariales de la tecnología blockchain, es otra de las participadas y una de sus soluciones se emplea ya para mejorar la trazabilidad de las miles de muestras que los complejos industriales de la compañía envían a los laboratorios de Repsol Technology Lab para su análisis.

Esto es solo alguno de los proyectos apoyados por el Corporate Venturing de Repsol que, "sin perder de vista la rentabilidad financiera, tiene sobre todo un objetivo estratégico. Por ello nuestra prioridad es ayudar a desarrollar tecnologías y modelos de negocio diferenciales para implementarlos en los negocios de Repsol, principalmente aquellas propuestas que ayuden a la descarbonización y a conseguir nuestro objetivo de ser cero emisiones netas en 2050", concluye García.